Pravděpodobný předek domácího osla je divoký osel africký, který má domovinu v severní Africe. Domestikace nejspíše proběhla již před 5 000 lety ve starověkém Egyptě za vlády faraónů a staveb pyramid. O oslech se traduje, že to jsou tupá a tvrdohlavá zvířata, nicméně opak je pravdou. Od přírody jsou osli velmi chytří a obezřetní. Vzhledem k původu v otevřených pouštích a stavbě těla volí místo útěku situaci vyhodnocovat a do nebezpečí se nedostat. Mezi jeho přednosti patří sluch. Díky svým dlouhým uším dokáže zaznamenat zvuky s vysokou frekvencí a otočit své slechy o 180 stupňů. Dobou rozmnožování je konec jara nebo první měsíce léta. Po 11 měsících březosti rodí samice jedno mládě, které dospívá po druhém roce života.